裏間跟客廳就隔了個簾子，杜寅生的話，牛氏在裏屋聽得一清二楚。見老頭子黑著個臉進來，她便知要說什麽了，不待杜辰生說話，她便嚷嚷道：“其他都好說，嫁婚的事休想。”

杜辰生即下了決心，便不容牛氏反駁。他兩眼一瞪：“你也聽大哥說了，要不休了你，要不咱們一家都搬離桃花村。你選一樣吧。”

“他又不是皇帝老子，憑什麽他說什麽就是什麽？”牛氏氣道，“咱們就不走，難道他還能叫衙門來趕咱們出去不成？”

杜辰生今天本就窩了一肚子火了，見老婆子還敢跟自己犟嘴，一個耳光就扇了過去：“老娘們，頭發長見識短。”

“你打我？啊，我不活了。”牛氏往地下一坐，便哭嚷起來。

“不活就去死。離了你這吝嗇娘們，我好多著呢。”

“杜辰生你這沒良心的，我給你生兒育女，侍候你吃侍候你喝，你就這樣對老娘！你別以為只有你杜家有人，我牛家也不是吃素的。你要鐵了心退婚，就等著我侄兒們來砸門吧。”牛氏說著，從地上爬了起來，拿了個包袱皮就要收拾東西回娘家。

牛氏家就是隔壁村的，家裏兄弟好幾個，膀大腰粗的侄兒也有七八個，人丁單薄的杜家完全不夠看，這是牛氏的底氣，杜辰生平素也不敢招惹的。這會子見老婆子要回娘家搬救兵，杜辰生頓時慫了，一把搶過牛氏手裏的包袱皮，吼道：“回什麽娘家？七老八十了還天天往娘家跑，也不怕你侄兒媳婦們嫌棄你？行了，婚事一會兒再說，叫老二家的趕緊弄飯吃。”

“哼，餓死你老頭子。”見老伴語氣雖兇，言語裏卻有了退意，牛氏這才得勝似的扔下手裏的衣服，從衣襟裏取下鑰匙開了櫃子，量了些糧食出來，準備叫姚氏做飯。

杜辰生見狀，忙又道：“拿些米給三房，叫他們自己做，免得礙眼。”

牛氏一聽，不樂意了：“統共就這麽些糧食，如今田裏荒著，還沒開始種稻谷吶，哪裏來的那麽多米？給了他們，你老頭子喝西北風去？”

“先給幾斤，以後再說。”杜辰生道。

牛氏這回不敢不聽話，嘴裏嘟嘟噥噥，手下還是稱了兩斤米，一並拿出去了。

三房那低矮的屋子裏，陳氏正對著躺在床上的杜錦寧抹眼淚呢，見得婆婆黑著個臉進來，將手裏拎的一個布袋往她懷裏一扔，嘴裏罵道：“真是一群討債鬼，我是欠你們的。”說著，轉身出去了。

陳氏捧著那個布袋，楞了楞神，這才將布袋打開，看到裏面白花花的米，心裏一驚，望著牛氏的背影道：“這、這是……”

杜方菲在竈間燒了一碗水來餵杜錦寧，伸頭看到是白米，沈默了片刻，淡淡道：“剛我看伯祖父從祖父屋裏出來，想是他說了什麽，祖母拿出來給寧哥兒補身子的，收著吧。”

陳氏正不知如何給從鬼門關回來的杜錦寧補身子呢，這袋白米倒送得及時。生怕杜方苓姐妹做得不好，她親自去了竈間，給杜錦寧熬白米粥。

“姐，我不會讓你嫁給那傻子的。”杜錦寧看著杜方菲，十分認真地道。

杜方菲摸了摸杜錦寧的腦袋，眼眶一紅，搖了搖頭：“在這家裏也是累死累活，挨打受罵，嫁到那家去也沒甚區別。反正我年紀大了，總得嫁人，祖父祖母還能給我挑什麽好人家不成？你莫把這事情攪到自己身上去，不關你事。”

“可再窮再累，也不至於打死人。姐，咱們還是去求求伯祖父，叫祖父給你換一家親事吧。”杜方苓忽然從外面掀推門進來，開口道。

杜方菲搖了搖頭：“不用。”眼裏卻閃過一抹懼意。

杜錦寧張了張嘴，望著屋外走來走去的人，還是閉上了嘴。

晚上，只有杜錦寧喝的是白米粥，陳氏和三姐妹還是喝玉米糊糊。杜錦寧想要勻她們一些，她們也不要，陳氏還喝斥她道：“別鬧，趕緊吃，你把身子養好，比什麽都強。”

杜錦寧只得食不知味地把粥都喝了。

牛棚窄小，不大的空間，不光隔了個裏間和外間出來，外面還留了一小部分做了三房的竈房。杜錦寧打小就跟陳氏擠在一張床上。待夜深人靜，外面正院和東西廂的燈都熄了，外面三個姐姐似乎也沒有了聲響，杜錦寧才推了推閉上眼卻怎麽也睡不著的陳氏道：“娘，咱們說說話。”

陳氏睜開眼，伸手摸了摸她的頭，問道：“有哪裏不舒坦麽？”

“沒有。”杜錦寧搖搖頭，輕聲道，“娘，既然他們嫌棄我克父，為什麽不把咱們一房分出去？”

陳氏“噌”地從床上爬起來，床本來就窄，她睡在外面，這會子動作激烈了點，差點就從床上掉了下去。

她坐穩身子，借著微弱的月光，盯著杜錦寧：“你、你從哪裏聽來的胡話？什麽克父，盡瞎說。”

她這一激動，聲音便大了些，杜錦寧聽到外間的動靜，忙扯了扯她的衣襟：“小聲些。”見陳氏一直盯著她，她只得道，“這還有什麽可瞞的？今天村裏人都這麽說，我可都聽見了。”

“胡說八道！”陳氏怒道，“那是你祖父祖母老糊塗，聽你二伯母挑唆，才信這樣的話。你爹去世後半日，你才生出來的，怎麽可能是你克了他？誰還沒出生就能把人克死？要克自打懷上你就應該克了，還要等到那時候？你祖父母因你爹的死遷怒你，你二伯母向來看不得咱們三房好，這才有這一說，你可別信這個！”

“嗯，我不信。”杜錦寧見陳氏越說越激動，聲音又高起來，只得無奈地保證著，又把話題扯了回來，“不管我信不信，反正他們是信的。既然這樣，為什麽他們不把咱們分出去？難道他們就不怕我把他們給克了？”

“你到底胡說八道什麽？你好好一個孩子，能克誰？”

這大概是陳氏最不能觸碰的一個話題，向來說話柔聲細氣的陳氏，聽到這話就激動的不行。

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